Με τον Όρο Ηλεκτρονική Μάθηση (ΗΜ) ή Τηλεκπαίδευση (E-Learning) εννοούμε τηδιαδικασία με την οποία κάποιος μαθαίνει – εκπαιδεύεται με τη χρήση νέων τεχνολογιών και πιο συγκεκριμένα με τη χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Ο όρος «Ηλεκτρονική Μάθηση» (ΗΜ), έχει να κάνει περισσότερο με το μέσο με το οποίοεπιτυγχάνεται η μάθηση. Τονίζει απλά ότι η εκπαιδευτική διαδικασία επιτυγχάνεται πλέον μεσύγχρονα μέσα, σε αντίθεση με παλαιότερες εποχές.

Εξ Αποστάσεως Εκπαίδευση(εξΑΕ) ονομάζεται η υποβοηθούμενη από τα μέσα επικοινωνίαςεκπαίδευση (ταχυδρομείο, ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, ραδιόφωνο, τηλεόραση, κασέτες βίντεο,υπολογιστές, τηλεδιάσκεψη κ.ά.) με μικρή ή καθόλου διαπροσωπική ή σε τάξη επαφή μεταξύεκπαιδευτή και εκπαιδευόμενου (Ηλεκτρονική Εγκυκλοπαίδεια WikiPedia).

Η εξ αποστάσεως εκπαίδευση (εξΑΕ) είναι χρονολογικά παλαιότερη μέθοδος και δεν είχε ωςμοναδικό της μέσο τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές. Ο ορισμός αυτός έρχεται να μας τονίσειτην πλευρά της εκπαιδευτικής διαδικασίας, όπου ο μαθητής εκπαιδεύεται χωρίς τη φυσικήπαρουσία του εκπαιδευτή.

Σήμερα με τη ραγδαία ανάπτυξη του κόσμου των ηλεκτρονικών υπολογιστών και τουδιαδικτύου αυτοί οι δύο όροι πλέον θεωρούνται σχεδόν ταυτόσημοι. Για παράδειγμα, σπάνιαστη σημερινή εποχή θα συναντήσουμε κάποιον που εκπαιδεύεται εξ αποστάσεως, χωρίς τηχρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών και νέων τεχνολογιών. Με άλλα λόγια δεν νοείται εξαποστάσεως εκπαίδευση δίχως ηλεκτρονική μάθηση, ενώ κάποιες φορές μάλιστα ισχύει και τοαντίστροφο.

Το παρακάτω σχήμα απεικονίζει τη μορφή της εκπαίδευσης όπως διαμορφώνεται στησημερινή εποχή.